Ernest est donc le narrateur de ce roman loufoque où lui et ses frères (Oswald, Tobbie, Alexandre et William) subissent les efforts de leur visionnaire de père, Édouard, un homme des cavernes dévoré par la fièvre du progrès. Tout au contraire de leur oncle, Vania, un conservateur qui craint le progrès - tout en profitant de temps en temps d'une viande cuite ou de la chaleur d'un feu - et qui trouve toujours un bon moment pour hurler son cri de guerre au progrès: BACK TO THE TREES!

Ces différentes anecdotes préhistoriques et volontairement anachroniques nous font traverser la découverte du feu, sa domestication, le début de l'exogamie, l'idée de la domestication des animaux de compagnie, les premiers vêtements, etc.

Inspiré du Totem et tabou de Freud cette farce préhistorique est parue en 1960 et a été traduite en français par Vercors et Rita Barisse. Grand succès populaire et critique, cet ouvrage se veut une métaphore de la division constante des sociétés entre libéraux et conservateurs.